Saga of the Swamp Thing, Book One
- Saga of the Swamp Thing, Book One
- Writer: Alan Moore
- Artist: Stephen Bissette, John Totleben, et al.
- Publisher: DC Comics/Vertigo
- Release: February 2009
- Size: 26.5cm x 17.8cm
- Format: Hardcover
- ISBN: 9781401220822
- 208 pages
- $24.99
レビュー
スワンプシングはアラン・ムーアのアメリカにおけるデビュー作となったシリーズで、これはその#20から#27までを収録したもの。人間と植物が融合したような姿を持つ怪物スワンプシングの誕生の由来とその後の人間社会との関わりを描く怪奇漫画。ホラーを基調としながらも、話のすじに応じてまるで異なるジャンルの作品であるかのように趣を変えつつ語られる。この得体の知れない怪物の謎が明かされる序盤は、その漫画的なリアリティが巧妙でとてもおもしろい。しかし、以降の筋立ては、スワンプシングの抱えている深刻な問題を棚上げして、直接には関係のないトラブルに対処するため彼を奔走させており、ずいぶん間延びした内容になっている。バラエティに富んだ面白さとでも言えば聞こえはいいかもしれないが、正直に言えば微妙な出来のパッチワークのような一冊だ。
植物の茎や根の塊が人の姿をかたどったように見えるこの怪物的な存在は、実はその見た目ほど単純ではない理屈でもって創りあげられている。本来ならば恣意的な空想にゆだねられても構わないはずのこの手の怪物の誕生と生存の不可思議な原理について、作者は漫画的なリアリティを巧妙に組み立てている。これはどんな土壌でも生き長らえる繁殖力の強い植物が人間の肉体に根を張ったとか、あるいは食虫植物が人間の肉体を取り込んで同化したとかいうような、人間と植物との単純な融合とはまったく異なる独特のアイデアに基づいている。スワンプシングについての謎は二つある。一つは植物の茎や根っこの塊が人の姿をして活動しているということの謎であり、もう一つはそれが死んだはずの人間アレク・ホランドの再生にほかならないということの謎だ。どちらも現実には起こりえないことであり、<嘘>であるわけなんだけれども、この二つの<嘘>は互いを支えることで成り立っている。読者がこのスワンプシングなる怪物の設定を荒唐無稽だとして退けることなくリアリティをもって読めてしまうのにはわけがある。一つ目の謎については、この作品のなかで人間の身体の各器官を構成する細胞が持つさまざまな情報の総体を、物質化された身体の設計図のように見立てているということが前提になっている。とは言っても、ここではDNAを解析して組み込むというような高度な生物化学的操作を伴うわけではない。つまり、人間が牛の肉を食べても牛に変化したりはしないのと同様に、植物が人体を肥やしにしても人の形になることはありえない。作者はこの矛盾をかわすべく、登場人物の口を借りて生物学や人類学の知識を援用することによって上手くごまかしている。さらに、その身体の設計図による復元が結果として中途半端なものに留まっているということがかえってこの漫画的なリアリティを増している。二つ目の謎については、一般的に言って、人間にとっての意識というものが、生命と記憶とのあいだで相反する観念を受け入れられるほどに曖昧に位置付けられているという事情が前提になっている。つまり、人間の意識が一つの生命に固有のものであるという考えが誰にとっても疑いのないものであるにもかかわらず、ある人間の記憶をすべて取り込むことが出来たならばまるでその人間の固有の意識まで復元できるかのように思えてしまうところにリアリティの根拠があると言える。現実には、例えば他人の脳細胞を移植することによって未知の知識を獲得したり、実際には経験していない出来事の記憶を保持するようになったりということは実現していないわけだけれども、想像するぶんには科学が発達すればいつか実現するかもしれないと期待させる程度にはリアリティがある。これは記憶というものに物質的な根拠があるという、決して間違ってはいないが、それだけでは中途半端に過ぎない科学的認識のせいだと言っていいだろうと思う。「物質的な根拠がある」という部分を漫画的に誇張すれば、この怪物が誕生する条件の半分を満たしたことになる。
スワンプシングの独特の設定は、それ自体がよく出来たアイデアであるというだけではなく、筋立てにおいてもそれなりに活かされている。この主人公は初めのエピソードで読者にその異様な姿をさらしてまもなく激しい銃撃によって文字通り蜂の巣にされてしまう。どう見ても即死としか思えないほどの重傷を負いながらなぜ生きていたかということ、そして次のエピソードで仮死状態のまま再び登場する彼が特別な蘇生手術など施されることなく生き返ってしまうこと、これらの不思議な現象は彼が想像上の生き物であるという恣意性によるものではない。実はこのスワンプシングの特徴を知りさえすれば幼い子供にでも理解できるほど単純で合理的に説明のつくものになっている。しかしながら、主人公についてのこういった凝った設定が本当に有意義に使われているのは第2章の The Anatomy Lesson とその前置きにあたる第1章の Loose Ends に留まっている。終盤の3章に至っては、そもそもスワンプシングが主人公である必然性がまったくない。また、それとは逆に設定がかえって興醒めの元になっている部分もある。後半になってから、スワンプシングの物憂げな様子とともに秋の訪れが仄めかされる場面がいくつか出てくる。これについてなるほどと納得するのか、失笑とともに馬鹿馬鹿しいと思うのか、ひょっとしたら読者のあいだで反応が割れるのかもしれないということが僕にはちょっと驚きだ。少なくとも作者はここで読者を笑わせるつもりなどないに違いない。設定がどんなに凝ったものであろうが、それがどんな理屈に基づいていようが、結局のところこの物語の主人公は想像の産物でしかない。作品のなかで表立って言及されることはなくとも、実際には恣意的で非科学的な<嘘>に満ちた存在だ。もちろん読者はそんなことを百も承知でこういったフィクションを楽しむわけだ。茎や根っこの塊の化け物が秋の訪れを気にかける、つまり枯れてしまうことを恐れるというのは、部分的な設定に必要以上に固執しているように思えてならない。所詮はフィクションのキャラクターなんだからそこらへんはどうでもごまかせばいいじゃないかと思ってしまう。このあたりの主人公の設定に関係する几帳面さは僕には違和感なしに読めない部分だ。同じことは、スワンプシングと部分的に似た側面を持つキャラクターであるフロロニックマンことジェイソン・ウッドルーにもあてはまる。ウッドルーが街の人びとを恐怖に陥れる場面で彼がどんな手段を用いるのかということについて僕が思うのは、与えられたキャラクターの設定をじゅうぶんに活用するということに苦心するあまりに馬鹿馬鹿しいほど遠回りをさせているという不自然さでしかない。
漫画としての内容はさておき、この本の造りは妙にちぐはぐしたものになっている。購入したあと初めて中身を確認するつもりで手に取ったとき、いきおい余って思わず放り投げてしまいそうになった。ハードカバーの本にしてはあまりに軽すぎたからだ。ひょっとして中身のページがごっそりとくりぬかれでもしてるんじゃないかとさえ疑った。軽いのは使われている紙のせいで、これは一度ページを開いて空気に触れると縁の部分が湿気を吸って微妙に波打ってしまうような粗末な代物だ。僕が普段暇つぶしに読んでいるアーチーコミックスのダイジェスト版の紙質とたいして違いがない。その一方で、ハードカバーのガワの部分だけはそれなりに上等にしつらえてある。表紙の表側には正面を見据えるスワンプシングの迫力ある容貌が濃い緑の地に黒一色でもって描かれており、それをかたどるレリーフ状の加工が洒落ている。さらに、背の部分を挟んで布張りが施されていてとても高級感がある。紙のカバーなどむしろないほうがいいんじゃないかと思えるほどだ。もちろん、紙質の酷さは価格に反映されているんだろうが、コストを切り詰めるためならハードカバーも凝った装丁も要らないはず。結局のところ、愛蔵版としてのハードカバーと普及版としてのトレードペーパーバックの中途半端な折衷になってしまっている。